Nos voix seront entendues

L'exposition du musée palestinien à Venise défie l'establishment de l'art

Étrangers dans leur patrie : Occupation, Apartheid, Génocide est présentée au Palazzo Mora jusqu'au 24 novembre.

Étrangers dans leur patrie, une exposition du Palestine Museum US, se tient actuellement à Venise. Elle partage les mêmes dates d'ouverture et de clôture que la biennale de la ville. Pourtant, il est peut-être erroné de dire que l'exposition se déroule parallèlement à la prestigieuse manifestation artistique.

En fait, l'exposition se tient en dépit d'une proposition rejetée par la Biennale de Venise et de la faible représentation des artistes palestiniens. Sa tenue est importante. L'exposition rassemble les œuvres de 26 artistes palestiniens, originaires de Palestine et de sa diaspora. Elle touche plus d'un siècle de culture et d'histoire à un moment où l'expérience palestinienne est particulièrement marquée par le déchirement. La guerre à Gaza fait rage et plus de 34 500 Palestiniens ont été tués depuis le début.

Pour être clair, la Palestine est présente dans la biennale 2024.

Dans sa section internationale, l'événement accueille deux Palestiniens, Samia Halaby et Dana Awartani. Une exposition parallèle, quant à elle, présente une collection d'œuvres d'artistes palestiniens qui explorent des thèmes liés au patrimoine et à la mémoire collective. Intitulée South West Bank, l'exposition est organisée par Artists and Allies of Hebron et Dar Jacir for Art and Research. Le premier est une initiative fondée par l'artiste sud-africain Adam Broomberg et l'activiste palestinien Isso Amro. Le second est un espace d'art fondé par Emily, Annemarie et Yusuf Nasri Jacir dans leur maison familiale du XIXe siècle à Bethléem.

L'exposition South West Bank est importante parce qu'elle met en lumière la culture et le patrimoine palestiniens dans le cadre officiel de la biennale. Toutefois, l'exposition n'a eu lieu qu'après que des critiques ont été formulées à l'encontre du commissaire de la biennale, Adriano Pedrosa, pour avoir accueilli un pavillon national israélien tout en minimisant la représentation palestinienne. Ce fait confère à l'exposition un certain manque de crédibilité.

L'exposition est née d'une proposition initiale de l'AAH qui aurait présenté des photographies de Broomberg et de Rafael Gonzalez portant sur l'importance des oliviers dans l'identité palestinienne.

La volonté de Broomberg de mettre en lumière les expériences palestiniennes dans son art est remarquable. Toutefois, dans le contexte de la biennale, le fait qu'il soit presque exclusivement le représentant de la Palestine est problématique.

Faisal Saleh, fondateur du Palestine Museum US. AFP

« Il a des liens familiaux très étroits avec Israël et ses proches font partie de l'armée [israélienne] qui se bat à Gaza », explique Faisal Saleh, fondateur du Palestine Museum US. « Il n'est tout simplement pas le genre de personne que j'aurais choisie pour représenter le projet palestinien. Pourquoi avons-nous besoin de cela alors que nous avons des artistes palestiniens ? Au minimum, [Pedrosa] aurait pu accepter notre projet également ».

Le rejet de la proposition est d'autant plus surprenant que le Palestine Museum US a participé à la précédente édition de la biennale d'art en 2022. L'exposition s'intitulait From Palestine with Art (De la Palestine avec l'art), dont une version a récemment été présentée à la P21 Gallery de Londres.

« Il est très décourageant de voir 26 artistes palestiniens mis à l'écart et remplacés par ce qui existe maintenant en tant qu'événement parallèle », déclare M. Saleh. « Je n'ai rien contre le fait que des activistes étrangers soient de notre côté et travaillent avec nous. Mais ils ne devraient pas se permettre de remplacer le peuple palestinien autochtone. »

Il est rare que les propositions sélectionnées pour participer à la biennale soient développées a posteriori. Ainsi, le développement de South West Bank soulève la question de savoir si l'exposition est le fruit d'un effort sincère de la biennale pour reconnaître ses torts et inclure les Palestiniens dans l'événement officiel ou s'il s'agit simplement d'un montage rapide destiné à contourner la controverse.

La réponse à cette question penche vers la deuxième hypothèse si l'on considère que les responsables de la Biennale de Venise ont demandé à rencontrer M. Saleh et ont « essayé de le dissuader », affirme l'homme d'affaires palestinien. Il ajoute qu'on lui a dit que sa proposition avait été rejetée parce que la biennale voulait se concentrer sur l'art qui n'était pas marqué par la politique.

Samia Halaby Massacre of the Innocents in Gaza Photo Palestine Museum US

« Ils ont essayé de me convaincre que ce qu'ils faisaient était juste. Ils ont essayé de me convaincre que ce qu'ils avaient fait était juste, que la politique n'avait pas sa place ici et que [la biennale] n'était que de l'art », explique M. Saleh. « Je leur ai dit que je n'étais pas d'accord et que l'art n'existait pas dans le vide.

C'est peut-être particulièrement vrai pour les artistes originaires de pays en proie aux conflits et à l'injustice, comme la Palestine. Pour un artiste palestinien, il est inévitable de réfléchir à la cruauté qui règne à Gaza, même si son travail ne traite pas directement du conflit. Tout Palestinien a dû faire face à ce fait tout au long de son travail », explique M. Halaby, « que ce soit de manière subjective ou objective ».

L'artiste vénéré présente une nouvelle peinture dans l'exposition Foreigners in their Homeland (Étrangers dans leur patrie). Intitulé « Massacre des innocents à Gaza », ce tableau attire l'attention sur la poursuite de la guerre à Gaza. Avec des coups de pinceau ocre, gris, noirs, rouges et roses, le tableau est empreint d'anxiété car il évoque les nombreuses tragédies qui se déroulent dans l'enclave palestinienne.

Halaby est connue pour sa réflexion sur l'histoire et l'identité palestiniennes dans son travail. Ses œuvres qui tournent autour du massacre de Kafr Qassem sont probablement les plus connues dans cette catégorie. Cependant, elles ont été conçues avec la touche d'un documentariste. Massacre of the Innocents in Gaza, en revanche, s'inscrit beaucoup plus dans le mode d'abstraction dynamique et célèbre de l'artiste.

Se demander pourquoi l'œuvre a été conçue de cette manière revient à « court-circuiter » le processus de création, explique Halaby. L'artiste insiste sur le fait qu'elle n'a pas cherché à produire une peinture liée à Gaza.

Samia Halaby's Black is Beautiful at the Venice Biennale. AP

« Mais comme j'écoutais toutes les nouvelles, elles ont pénétré mon être et ma conscience », dit-elle. Halaby a choisi d'intituler son tableau Massacre des innocents à Gaza pour lui donner une dimension historique. Il fait référence à l'histoire biblique qui raconte l'ordre du roi Hérode de tuer tous les garçons de moins de deux ans nés dans la région de Bethléem - une décision prise sur la base d'une prophétie qui annonçait qu'un enfant était destiné à devenir le roi des Juifs. L'histoire était également un thème européen courant à l'époque de la Renaissance. D'une certaine manière, j'enfonce un clou dans les sentiments des gens qui comprennent l'histoire de l'art et je leur dis : « Regardez, cela se passe aussi maintenant », explique l'artiste.

Halaby est la seule artiste à présenter des œuvres dans le cadre de l'exposition Foreigners in their Homeland (Étrangers dans leur patrie) et dans le domaine officiel de la Biennale de Venise. Au pavillon central, elle expose une œuvre de 1969 intitulée Black is Beautiful, dédiée à l'activiste panafricain Elombe Brath.

« Cette peinture est dédiée à la libération afro-américaine et témoigne de la solidarité palestinienne avec les Afro-Américains des États-Unis », explique Mme Halaby. Elle ajoute qu'elle a été consternée par le fait que sa propre description de l'œuvre a été diluée dans la littérature officielle de la biennale pour ne retenir qu'une dimension esthétique. Il semble que la biennale ait une nouvelle fois tenté de minimiser l'aspect politique de l'art.

Si toutes les œuvres de l'exposition Foreigners in their Homeland dépeignent un aspect de l'expérience palestinienne, que ce soit de manière subjective ou objective, un groupe de dessins à l'encre est carrément ancré dans le présent de la bande de Gaza. Selon Halaby, l'œuvre « exceptionnelle » de Maisara Baroud aurait très bien pu être la seule présentée dans Foreigners in Their Homeland, avec l'effet dramatique qui s'impose.

L'œuvre I'm Still Alive de Baroud est suspendue comme une grille aux fenêtres de l'espace d'exposition du Palazzo Mora. Exposée sur du papier translucide, la lumière du soleil qui s'échappe des fenêtres accentue l'encre brute des œuvres. Les œuvres montrent des formes humaines se contorsionnant face à la violence des chars d'assaut. Des figures angéliques ailées s'envolent pour porter les morts loin du paysage en ruines. Certaines œuvres montrent des personnes enlaçant les cadavres de leurs proches, pour les protéger d'un énième missile qui piquerait vers eux. Dans d'autres, ce sont les morts qui protègent les vivants.

Les 120 œuvres de Baroud sont exposées à côté de 20 dessins de Mohammed Alhaj, qui représentent également des scènes de Gaza en noir et blanc, mais dans un style différent. Ce regroupement est d'autant plus remarquable que les deux artistes sont originaires de Gaza et qu'ils sont actuellement hébergés dans des tentes à Rafah.

Saleh décrit le mur de dessins comme la réponse à la barrière israélienne en Cisjordanie. Il attribue cette idée à un membre de l'équipe du Palazzo Mora. « Nous n'avions pas réalisé à quel point il était bon jusqu'à ce qu'il soit assemblé », dit-il. « Il a l'air stupéfiant. C'est un mur de Gaza. C'est notre réponse à la guerre israélienne. Nous avons documenté leurs atrocités sur un mur de lumière ».

Mohammed Alhaj, You Have the right, They Have the Land. Photo: Palestine Museum US

Une autre œuvre d'Alhaj est également exposée, cependant il ne s'agit pas de la peinture originale, mais d'une copie imprimée sur toile. L'original a été détruit lors de l'attaque israélienne contre Gaza. L'œuvre s'intitule « Vous avez le droit, ils ont la terre », et M. Saleh explique qu'il était important de l'inclure dans l'exposition, même si la reproduction imprimée est nettement plus petite et moins nette. « Nous avons pensé qu'il était important de montrer l'œuvre, quelle que soit la dégradation de la taille et de la résolution, plutôt que de ne pas le faire », explique M. Saleh.

Plusieurs autres œuvres remarquables sont également présentées, notamment des œuvres d'artistes renommés tels que Samira Badran et Nabil Anani, ainsi que des œuvres d'artistes palestiniens émergents. M. Saleh souligne l'importance d'inclure ces artistes émergents afin de présenter un plus large éventail d'œuvres d'art palestiniennes. Il y a également une pièce animée qui, selon Saleh, est une « introduction artistique très rapide à l'histoire de la Palestine et à nos problèmes actuels les plus aigus ».

Une autre œuvre est un drapeau palestinien de deux mètres de long, préparé par 85 femmes des Highlands d'Écosse. Le drapeau est composé de 2 500 noms de personnes tuées à Gaza, affichés sur de petites bandes de tissu tissées pour former un tout. Cette œuvre témoigne de la solidarité internationale avec la cause palestinienne.

Foreigners in their Homeland reprend également l'un des éléments caractéristiques du Palestine Museum US : une carte posée sur le sol de l'espace d'exposition. « Il y a une carte de la Cisjordanie posée sur le sol comme un tapis. C'est une carte de tous les points de contrôle et de tous les obstacles en Cisjordanie », explique M. Saleh.

Comme les expositions précédentes, Foreigners in their Homeland vise à présenter le vécu palestinien à ceux qui ne sont pas familiers avec l'histoire de la nation. Plus important encore, elle espère susciter un sentiment d'appartenance chez ceux qui ont des liens culturels avec la Palestine.

« Je pense qu'il est très important que les Palestiniens soient représentés à Venise », déclare M. Halaby. Permettre à Israël d'avoir son propre pavillon national au sein de la biennale est « criminel », ajoute-t-elle. « Nous devons faire de notre mieux pour faire entendre notre voix ».

L'artiste palestinienne Samia Halaby s'exprime lors de l'inauguration du Palestinian Museum US, le premier musée américain consacré à l'art palestinien. AFP

Cependant, elle note également que la biennale, de par sa nature, est un événement « bourgeois », une organisation qui émane des gouvernements et qui ne permet qu'à ces derniers de choisir. « Dans toute ma vie d'artiste, j'ai été choisie plutôt que de choisir, je suis le sujet, pas celle qui fait », dit Halaby, laissant entendre qu'il y avait un sentiment rafraîchissant de responsabilité dans la participation à l'exposition Foreigners in Their Homeland (Étrangers dans leur patrie).

S'il lui était donné la possibilité de contester l'institution de la biennale, Halaby déclare : « Une excellente idée serait d'aller au Musée de la Palestine en Cisjordanie et de leur emprunter l'exposition qu'ils ont organisée sur Gaza, et de remplacer le pavillon israélien par cette exposition. Il est vraiment criminel d'inclure le pavillon israélien ».

Halaby souligne également qu'elle ne prête aucune attention à ce qui est exposé là-bas, bien que l'exposition soit actuellement fermée, et qu'elle tient absolument à « ne pas tenir compte du discours de l'ennemi ».

« Je ne me mets jamais en position de faiblesse pour répondre à leurs accusations ou à leur discours », dit-elle. « J'ai mon propre discours et s'il ne leur plaît pas, ce n'est pas grave ».

En ce qui concerne l'exposition du Palestine Museum US, elle déclare : « Je pense qu'il y a un discours dans cette exposition qui dit « nous sommes ici » et ce qui est important, c'est que les Palestiniens eux-mêmes trouvent un foyer dans cette exposition ». Halaby ajoute que si le fait de se faire des amis pour la Palestine a été important dans le cadre de l'exposition, ce qui l'est tout autant, c'est la réaction des « groupes de Palestiniens, leur joie de trouver la carte sur le sol, de retrouver leur village ».

« Il y a tellement de propagande qui réduit la Palestine au silence que beaucoup ne savent même pas qu'il y avait un haut niveau d'art pendant l'Intifada ».

Étrangers dans leur patrie : Occupation, Apartheid, Génocide est présentée au Palazzo Mora jusqu'au 24 novembre.

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Article original : 'Our voices will be heard': Palestine museum's Venice show challenges art establishment | Razmig Bedirian | 06/05/2024 | The National | Traduction BdB